A brincadeira surgiu em França, no reinado de Carlos IX (1560-1574).
Desde o começo do século XVI, o ano novo era comemorado em 25 de março,
com a chegada da primavera.
As festas, que incluíam troca de presentes e
animados bailes noite adentro, duravam uma semana, terminando no dia 1 de
abril.
Em 1562, porém, o papa Gregório XIII (1502-1585) instituiu um
novo calendário para todo o mundo cristão - o chamado calendário
gregoriano - em que o ano novo calhava a 1 de janeiro. O rei francês só
seguiu o decreto papal dois anos depois, em 1564, e, mesmo assim, os
franceses que resistiram à mudança, ou a ignoraram ou a esqueceram,
mantiveram a comemoração na antiga data.
Algumas pessoas começaram a
ridicularizar esse apego enviando aos conservadores adeptos do
calendário anterior - apelidados de "bobos de abril" - presentes
estranhos e convites para festas que não existiam. Essas brincadeiras ficaram conhecidas como plaisanteries.
Com o tempo, a galhofa
firmou-se em todo o país, de onde, cerca de 200 anos depois, migrou para Inglaterra e daí para o mundo.
Em países de língua inglesa o dia da mentira costuma ser conhecido como April Fools' Day, "Dia dos Tolos (de abril)"; em Itália e em França ele é chamado respetivamente pesce d'aprile e poisson d'avril, literalmente "peixe de abril".
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